【前編】心と体を癒すお風呂で、和蝋燭を使った瞑想を。130年以上の歴史を持つ京都の中村ローソクと考える浴室での過ごし方

田川さん 日本では、室町時代から櫨（はぜ）の実を使った和蝋燭が作られるようになりました。外出用の提灯のための需要が増えたこともあり、江戸時代後期から明治時代にかけて和蝋燭の使用量が急増。今の和蝋燭と言われるものができ、使われ始めたのは江戸時代からです。

電気がなかった時代、人々は夜になると月の光と和蝋燭の灯りのみで暮らしていたと言われています。江戸時代には、和蝋燭は照明として使われていました。しかし、櫨でできた和蝋燭はとても高級なものだったため、使用できるのは裕福な商人や武家が中心で、庶民は菜種油の灯りを使うことが一般的だったそうです。

実は蝋燭ができた頃から、”時間を測るもの”として使われていました。大きさや重さによって、火が灯り続ける時間は変わります。「この重さなら何時間」という風に、昔から大きさと重さの単位で商売を続けてきたので、和蝋燭は匁（もんめ）*1売りなんです。蝋燭を売るときに号数で書いてしまうと大きさが分かりづらいので、重さで表すことで分かりやすくしています。

簡単に言うと、洋蝋燭は石油由来で、多くのキャンドルは石油系のワックスであるパラフィンから作られています。一方で、和蝋燭は100％植物由来。主に櫨（ハゼ）の実を使用しているのですが、米ぬかなどを用いることもあります。櫨は江戸時代、食品の防腐剤として使われていたこともあり、体内に入っても大丈夫なんです。

大豆や椿をはじめとする植物の油は、絞った時に副産物として蝋が出てきます。常温で液体になるものが油で、常温で固体になるものが蝋とされています。蝋を固めても割れたり簡単に折れてしまえば蝋燭にすることは難しく、糸の芯に火を灯しても炎が小さい。そのため、植物からできた大体のキャンドルには、パラフィンが足されていることが多い傾向にあります。パラフィンを入れると煙やタール類が発生するので、環境にも体にも良くないとされています。僕たちは、パラフィンを一切使わずに和蝋燭をつくっています。

櫨が一番無駄なく作ることができます。最近は櫨蝋が少なくなってきているので、米ぬかの油やパームヤシ油を混ぜたものを代用品として使用することもありますが、櫨を使用する場合は何も混ぜることはありません。

*1 匁…尺貫法による重さの単位。一匁は一貫の千分の一。3.75グラム。

お風呂の中で瞑想を行うというアイディアは、率直にすごく良いと思いました。お風呂の中では体がリラックスしている状態なので、瞑想するにはもってこいの環境なんです。

瞑想って、ほとんどの人が目を瞑って座ることだと思っていますが、実は目を瞑っているのではなく半目なんです。仏像やお釈迦さんに半目が多いのは、瞑想中の姿を表しているからだと言われています。つまり、目が半分開いていて、何かを見ている状態。しかし、多くの人にとって何かを見つめ続けることは難しいので、和蝋燭の炎のゆらぎを見る。不規則にゆらぐ炎を見ながら「綺麗だな」と思っているうちに、何も考えない時間が生まれる。その時間・状態こそが、瞑想なんです。

蝋燭は基本的に燭台に立てて使用するので、「自立させて欲しい」というオーダーは初めてでした。燭台ありきなので、自立するということ自体、和蝋燭の考えの中にないんです。「寸胴な太さで自立し、短時間で消えるように短い長さで、尚且つ綺麗に消えて欲しい」というのは、厳しいオーダーでしたね。笑

「常に新しいことに挑戦させてもらいたい」と思っているんです。時代に合った、今の人が使いやすい新しいアイディアや思いつきは、普段の仏具としての仕事の中ではなかなか思いつかない。僕たちは作ることはできるけれど、それを商売にしなければならないし、この技術を次の代に繋いでいく必要があります。なので、「こういう用途で使いたい」というオーダーをもらえること自体がすごく嬉しいし、ありがたいことだと思っています。

そして、できるだけ多くの人に使ってもらいながら、同時に和蝋燭のストーリーも伝えていきたいです。ただストーリーを聞いて終わりではなく、実際に使ってもらうことで、使う度にそのストーリーを思い出してもらえたら嬉しいですね。