お風呂作りもお酒造りも、根源は同じ。 蒸留家・江口宏志のもの作りは、目の前にやってきた“お題”から始まる

江口さん 「薬草園の頃からあった植物を、自分たちで栽培してお酒にしたり、お茶にしたりしています。植物の数は何回か数えようとしましたが、正しくはわかっていません。住み始めて数年経つけれど、僕らもまだわからないことがいっぱいあるんです。

たとえば、ここにはターメリックが生えていて、ターメリックって普通は根の部分を使うのですが、意外と花や葉っぱもいい香りがするので料理に使えるんですよね。同じ植物でも、 どのタイミングで、どこを使うかによって全然違う。常に新しい発見があるので飽きずに楽しめます」

江口さん 「蒸留所になった建物は、もともとは事務所として計画されたような作りでした。中山さんと一緒に、お酒を作るための工程が全て入る蒸留所に作り替えました。もう1個の建物の1階を事務所にして、最後に苦肉の策で事務所の2階を自宅にすることにしました。

最初は、事務所兼自宅も中山さんと一緒にプランを考えたのですが、元々の建物がなかなか不思議な作りで、中山さんには『この建物に共感できる部分が見つからない』というようなことを言われたこともありました（笑）。予算やスケジュールの関係もあって、事務所兼自宅は、自分で改修をしてみることにしました」

江口さん 「ここにある樽は大体250リットルぐらいのお酒が入るのですが、その樽を3つくらい載せたいので、900kgくらいになるんですよね。900kgを支える棚なんて今まで作ったことがなかったので、さすがに今までの“テキトー”な感じだとダメだと思って、できるだけ太い木を選んで、木同士を噛み合わせて支えられるようにしました。ネットで調べながらやったので、木材の組み手とか、金具の使い方とか、本当にこれであってるのは分かりませんが、この棚はものすごく工夫して作りました」

江口さん 「実は、引っ越してきて2年間ぐらい、お風呂がなかったんですよ。外にシャワーブースがあるので、最初はどんなに寒い日もそこを使っていました。でも、流石にお風呂が欲しいと家族に言われまして（笑）。

お風呂を作れる場所ってなかなかないんですよね。この建物にはトイレが3つあったので、色々考えてトイレを1つお風呂にしてしまうことにしました。地元に水道工事ができるおじちゃんがいて、そのおじちゃんと一緒に作りました。」

江口さん 「アムステルダムにある「ロイドホテル」 には影響を受けているかもしれません。もう10年位以上前ですが泊まったことがあって、元々は刑務所だったところをMVRDVがホテルにした、面白い作りだったんですよ。トイレやシャワーに扉がなかったり、大きなドアの向こうが突然お風呂だったり、部屋とお風呂が地続きのようになっていて、境界がない。そこに泊まった時に、お風呂や部屋ってすごく自由でいいんだなと思いました。

きっちり作り込まなくてもいいし、 お風呂と洗濯機置き場がカーテン1枚で繋がっていてもいい。直接的にロイドホテルの真似をしたわけではないですが、そういう発想の元にはなっているかもしれません」

江口さん 「mitosayaの空間ってすごく広いけれど、 意外とプライベートが無いんですよ。そもそも僕の個室は無いし、8時半にはスタッフが来て5時頃までは誰かいる。だから、1人になれるのはお風呂かサウナくらいです。

そういう意味で、お風呂に入る時間は結構貴重です。別に何をするわけでもないけれど、すごく気分がリフレッシュされる。広々としたお風呂なので、閉塞感もないし、1人でリラックスするにはいい場所ですね」

江口さん 「『お酒の樽を置く棚がない』とか『麦を発芽させる台がほしい』とか、色んな方向から“お題”がやってくるんですよ。そういう“お題”を見つけると、解決したくなるし、楽しいんですよね。

でも、普段生活をしていると、どんどんそういった“お題”が気にならなくなってしまう。ちょっと不便だなと思っていても、人はすぐに慣れてしまう。だから、僕は見つけた“お題”にはすぐに取り掛かるようにしています。その場ですぐに完成させなくてもよくて、いつか完成させようくらいの気持ちで、やり始めるんです。自分で“お題”を見つけて、自分の周りをちょっと良くする解決策を持っていることって、結構心が満たされるんですよ。

それに僕、子どもの頃、発明クラブに所属していたくらい、何かを作るのが好きなんですよ。作っている間、ずっと楽しいんですよね。できあがったものを買うと、買った瞬間に楽しさが終わってしまう感覚があります。それに比べて自分で作るとより長い間楽しめるんです」

江口さん 「もともと、環境への意識が高いとか、リユースにものすごく力を入れていたというわけではありません。ただ、この薬草園に転居してきた時、残されたものがとにかく多くて、後片付けが大変だったんです。ここはゴミの収集ルートからも外れているので、何かを処分するには自分たちで環境センターまで持っていかなければなりません。ものを捨てるのにも、結構なエネルギーとお金がかかるので、できるだけあるものは使おうと思うようになりました。それが、当時の僕にとっての“お題”でした。

それに、これは偶然ですが、mitosayaという名前にも影響されているかもしれません。mitosayaという名前は娘2人の名前をくっつけて決めたのですが、実だけではなくて莢（さや）の部分も使おうという意味も込められています。莢の部分を有効活用したり捨てないようにしようと考えているうちに、ものづくりもそうなっていったのかもしれません」

江口さん 「普通、お酒を作る時は『こんな日本酒を作りたい』とか『あんなウイスキーを作りたい』とか、ゴールが先にありますよね。でも、僕らにはそれがほぼないんです。先に、素材という“お題”があって、それに合わせて作るお酒を考える。たとえば、夏に間引いたリンゴが200キロあって『使えませんか？』と聞かれたら、じゃあどうしようと考える。

そういうやり方でお酒を作っていくのはものすごく面白いんです。結果的に、まだ世の中にないお酒を作れたり、初めて出会う作り方を知ることができたりする。その面白みは、お客さんにも伝わるもので、うまくいくとものすごく喜んでくれるんですよね。僕にとってのものを作る喜びは、多分そういうとこにあって。ここにあるものを使って、どうしたらみんなが喜ぶものを作れるだろうか、と今後も楽しみながら考えていきたいです」